Tipi di Disturbi dello Spettro Autistico – Guida Chiara allo Spettro

Potresti aver sentito termini come "Asperger", "autismo classico" o "autismo di livello 1" e chiederti cosa significano tutti. Il linguaggio relativo ai tipi di disturbi dello spettro autistico è cambiato significativamente, e può risultare confuso—soprattutto se stai esplorando questi argomenti per te stesso o per qualcuno a cui tieni. Se vuoi un punto di partenza per l'autoriflessione, puoi esplorare il test Aspie per saperne di più sui tratti legati all'autismo. Questa guida ti accompagna attraverso ogni classificazione principale, dai cinque tipi storici ai tre livelli di supporto attuali del DSM-5. Otterrai definizioni chiare, un confronto affiancato tra le vecchie e le nuove categorie, e i prossimi passi pratici per comprendere lo spettro autistico.

Cos'è il Disturbo dello Spettro Autistico?

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una condizione neurosviluppamentale che influisce su come una persona comunica, interagisce con gli altri e vive il mondo. Non è una singola condizione con un insieme fisso di sintomi. Invece, si estende su un'ampia gamma di tratti, punti di forza e sfide.

Perché l'Autismo è Chiamato uno Spettro

La parola "spettro" riflette la diversità all'interno dell'autismo. Due persone con ASD possono apparire molto diverse l'una dall'altra. Una persona può aver bisogno di un supporto quotidiano minimo, mentre un'altra può aver bisogno di aiuto per quasi ogni attività. A causa di questa ampia varietà, i professionisti si sono allontanati dalle etichette rigide verso una comprensione basata sullo spettro.

Pensa a questo come a una ruota dei colori piuttosto che a una singola sfumatura. La tua combinazione di schemi di comunicazione sociale, esperienze sensoriali e tratti comportamentali crea un profilo che è unicamente tuo.

Tratti Fondamentali in Tutto lo Spettro Autistico

Nonostante questa diversità, la maggior parte delle persone nello spettro autistico condivide determinati tratti fondamentali in gradi variabili:

• Differenze nella comunicazione sociale — difficoltà nella lettura dei segnali sociali, del linguaggio del corpo o del tono di voce
• Comportamenti o routine ripetitive — forte preferenza per la stessa cosa, rituali specifici o interessi focalizzati
• Sensibilità sensoriali — reazioni eccessive o insufficienti a suoni, texture, luci o altri input sensoriali

Questi tratti esistono su un continuum. Alcuni possono essere sottili e notevoli solo in determinate situazioni. Altri possono essere evidenti e influire significativamente sul funzionamento quotidiano.

Quali Erano i 5 Tipi Storici di Autismo?

Prima del 2013, i clinici usavano cinque diagnosi separate. Capire questi tipi di disturbi dello spettro autistico ti aiuta a dare un senso a documenti, ricerche e conversazioni più vecchi. Sebbene questi tipi di disturbi dello spettro autistico non siano più usati come diagnosi distinte, la terminologia appare ancora frequentemente.

Disturbo Autistico (Autismo Classico)

Questa era la forma più riconosciuta. Le persone diagnosticate con disturbo autistico mostravano tipicamente sfide significative nell'interazione sociale, nella comunicazione verbale e non verbale, e nei comportamenti ripetitivi. I sintomi di solito apparivano prima dei tre anni.

Nel quadro attuale, molti individui che avrebbero ricevuto questa diagnosi ora rientrano nell'ASD di livello 2 o 3.

Sindrome di Asperger

La sindrome di Asperger descriveva individui con intelligenza media o superiore alla media che avevano uno sviluppo del linguaggio tipico ma lottavano con le interazioni sociali. Spesso avevano interessi intensi e focalizzati e preferivano routine strutturate.

Poiché il ritardo del linguaggio non era presente, la sindrome di Asperger era a volte chiamata "autismo lieve" o "ad alto funzionamento". Tuttavia, le sfide erano reali e potevano influire significativamente sulle relazioni e sulla vita quotidiana.

PDD-NOS (Disturbo Pervasivo dello Sviluppo-Non Altrimenti Specificato)

Il PDD-NOS era una diagnosi "catch-all". Si applicava a persone che mostravano alcuni tratti legati all'autismo ma non soddisfacevano i criteri completi per il disturbo autistico o la sindrome di Asperger. I sintomi variavano ampiamente da persona a persona.

Questa diagnosi causava spesso confusione perché era definita in modo lasco. Di conseguenza, fu uno dei motivi principali per cui i professionisti hanno ristrutturato la classificazione dell'autismo.

Disturbo Disintegrativo dell'Infanzia

Il disturbo disintegrativo dell'infanzia (CDD) era una condizione rara e grave. I bambini con CDD si sviluppavano normalmente per almeno due anni e poi sperimentavano una rapida perdita di abilità precedentemente acquisite—incluso il linguaggio, le abilità sociali e la coordinazione motoria.

Il CDD è ora considerato parte dello spettro autistico più ampio secondo il DSM-5. Tuttavia, il suo schema distintivo di regressione aiuta ancora i clinici a identificarlo.

Sindrome di Rett e la sua Riarclassificazione

La sindrome di Rett era una volta raggruppata con i tipi di disturbi dello spettro autistico a causa di sintomi sovrapposti nella prima infanzia, come la perdita di abilità manuali e il ritiro sociale. Tuttavia, è causata da una specifica mutazione genetica (il gene MECP2).

A causa di questa causa genetica nota, la sindrome di Rett non è più classificata come disturbo dello spettro autistico. Ora è riconosciuta come una condizione neurologica separata.

Come Classifica l'Autismo il DSM-5 Oggi?

Nel 2013, il DSM-5 ha sostituito tutti e cinque i tipi storici di disturbi dello spettro autistico con una singola diagnosi: disturbo dello spettro autistico. Invece di categorie separate, il DSM-5 usa tre livelli di supporto basati su quanto aiuto una persona ha bisogno nella vita quotidiana.

Livello 1 – Richiede Supporto

Le persone al Livello 1 spesso riescono a gestire i compiti quotidiani in modo indipendente. Tuttavia, possono avere difficoltà ad avviare o mantenere conversazioni, leggere i segnali sociali o adattarsi a cambiamenti inaspettati. I comportamenti ripetitivi possono interferire con il funzionamento in alcuni contesti.

Il Livello 1 corrisponde approssimativamente a ciò che in precedenza era chiamato sindrome di Asperger o "autismo ad alto funzionamento". Tuttavia, le sfide a questo livello sono ancora significative e possono influire sulle relazioni, sul lavoro e sul benessere.

Livello 2 – Richiede Supporto Sostanziale

Al Livello 2, le difficoltà sociali diventano più evidenti anche con il supporto in atto. La comunicazione verbale può essere limitata, e i comportamenti ripetitivi o restrittivi si verificano frequentemente. I cambiamenti nella routine possono causare un forte disagio.

Le persone con autismo di Livello 2 spesso beneficiano di ambienti strutturati, programmi coerenti e supporto dedicato a scuola o al lavoro.

Livello 3 – Richiede Supporto Molto Sostanziale

Il Livello 3 rappresenta i bisogni di supporto più elevati nello spettro autistico. Le persone a questo livello hanno sfide gravi sia nella comunicazione verbale che non verbale. Possono avviare pochissime interazioni sociali e rispondere in modo minimo agli altri.

La flessibilità è estremamente difficile, e i comportamenti restrittivi o ripetitivi interferiscono significativamente con il funzionamento quotidiano. Spesso è necessario un supporto h24.

Cosa Significano Davvero i Livelli di Supporto nella Vita Quotidiana

I livelli descrivono i bisogni di supporto—non il valore o il potenziale di una persona. Ecco un riepilogo pratico:

Livello	Supporto Necessario	Comunicazione Sociale	Funzionamento Quotidiano
Livello 1	Moderato	Difficoltà con i segnali sociali; può comunicare in modo indipendente	Generalmente indipendente con alcune sfide
Livello 2	Sostanziale	Abilità verbali limitate; difficoltà sociali evidenti	Ha bisogno di supporto strutturato nella maggior parte dei contesti
Livello 3	Molto Sostanziale	Gravi deficit nella comunicazione verbale e non verbale	Richiede supporto continuo e intensivo

Questi livelli non sono etichette permanenti. I bisogni di supporto di una persona possono cambiare nel tempo a seconda dell'ambiente, dello sviluppo delle abilità e delle risorse disponibili.

Differenze Chiave tra i Vecchi Tipi e i Livelli Attuali

Una delle domande più comuni sui tipi di disturbi dello spettro autistico è come le vecchie categorie si collegano al nuovo quadro. Ecco una mappatura chiara per ridurre la confusione.

Come le Ex Diagnosi Corrispondono ai Livelli DSM-5

Ex Diagnosi	Equivalente DSM-5 Approssimativo
Sindrome di Asperger	ASD di Livello 1 (Richiede Supporto)
PDD-NOS	ASD di Livello 1 o 2 (varia da individuo a individuo)
Disturbo Autistico (Classico)	ASD di Livello 2 o 3
Disturbo Disintegrativo dell'Infanzia	Tipicamente ASD di Livello 3
Sindrome di Rett	Non più classificata come ASD

Tieni presente che queste corrispondenze sono approssimative. Il profilo di ogni persona è unico, e i livelli DSM-5 si concentrano specificamente sui bisogni di supporto piuttosto che su etichette categoriali.

Perché il Passaggio dai Tipi a uno Spettro è Importante

Il passaggio è importante perché le categorie rigide spesso costringevano gli individui in scatole che non si adattavano alla loro esperienza. Ad esempio, qualcuno etichettato come "ad alto funzionamento" potrebbe ancora lottare con compiti quotidiani che altri danno per scontati.

Concentrandosi su uno spettro con livelli di supporto, il sistema attuale:

• Riconosce la vasta diversità delle presentazioni dell'autismo
• Riduce lo stigma associato a etichette specifiche
• Aiuta i clinici a personalizzare i piani di supporto per l'individuo
• Incoraggia un approccio basato sui punti di forza insieme all'identificazione delle sfide

Per te, questo significa che un'etichetta è meno importante della comprensione dei tuoi schemi, bisogni e punti di forza.

Cosa è Successo alla Sindrome di Asperger?

La sindrome di Asperger è stata fusa nel disturbo dello spettro autistico quando il DSM-5 è stato pubblicato nel 2013. Prima di allora, era una diagnosi autonoma data principalmente a persone che avevano uno sviluppo del linguaggio tipico e abilità cognitive medie o superiori alla media ma sperimentavano notevoli difficoltà sociali.

I motivi del cambiamento includono:

• Applicazione incoerente — Diversi clinici usavano soglie diverse per la sindrome di Asperger rispetto al disturbo autistico, portando a diagnosi non uniformi.
• Confine artificiale — La ricerca ha mostrato nessuna linea biologica chiara che separa la sindrome di Asperger dalle altre presentazioni dell'autismo.
• Realtà dello spettro — I tratti una volta etichettati come "Asperger" si adattano naturalmente al Livello 1 dello spettro autistico.

Molte persone diagnosticate con la sindrome di Asperger prima del 2013 usano ancora il termine come parte della loro identità. Non c'è nulla di sbagliato in questo. L'etichetta ora rientra nell'ASD di tipo 1 (Livello 1) nelle impostazioni cliniche, ma l'identità personale e le etichette cliniche possono coesistere.

Come l'Autoriflessione Può Aiutarti a Comprendere i Tuoi Tratti

Imparare sui tipi di disturbi dello spettro autistico è un primo passo prezioso. Tuttavia, leggere sulle categorie e i livelli può portarti solo fino a un certo punto. A un certo punto, potresti voler collegare ciò che hai imparato alle tue esperienze.

Perché Esplorare i Tuoi Tratti è un Prossimo Passo Prezioso

L'autoriflessione non riguarda l'etichettarti. Invece, riguarda l'organizzare i tuoi pensieri e notare schemi. Potresti farti domande come:

• Trovo le situazioni sociali faticose o confuse in modi che gli altri non sembrano fare?
• Ho interessi intensi che sono profondamente importanti per me?
• Sono più colpito dagli input sensoriali—suoni, luci, texture—rispetto alle persone intorno a me?
• I cambiamenti inaspettati nei piani mi causano un forte stress?

Queste domande non sono diagnostiche. Sono punti di partenza per una riflessione onesta.

Cosa Può (e Non Può) Fare uno Strumento di Autoriflessione

Uno strumento di autoriflessione, come quello disponibile su AspieQuiz.org, può aiutarti a organizzare le tue osservazioni. Fornisce domande strutturate progettate per aiutarti a pensare a schemi nel tuo comportamento, esperienze sensoriali e interazioni sociali.

Cosa può fare:

• Aiutarti a notare schemi che potresti non aver considerato
• Darti un linguaggio per descrivere le tue esperienze
• Offrire un punto di partenza per una conversazione con un professionista

Cosa non può fare:

• Fornire una diagnosi clinica
• Sostituire una valutazione professionale
• Dirti se "sei" o "non sei" autistico

Questo strumento è progettato solo per l'autoriflessione educativa. Non è uno strumento diagnostico e non sostituisce la valutazione professionale.

Dove Inizia la Comprensione dello Spettro Autistico

Il panorama dei tipi di disturbi dello spettro autistico è cambiato, ma il messaggio principale rimane lo stesso: l'autismo è uno spettro, e l'esperienza di ogni individuo è diversa.

Ecco i punti chiave di questa guida:

• Cinque tipi storici (disturbo autistico, sindrome di Asperger, PDD-NOS, CDD e sindrome di Rett) erano una volta diagnosi separate. Da allora sono stati consolidati.
• Tre livelli DSM-5 ora descrivono l'autismo in base ai bisogni di supporto: Livello 1, Livello 2 e Livello 3.
• Le vecchie etichette corrispondono approssimativamente ai nuovi livelli, ma il profilo di ogni persona è unico.
• La sindrome di Asperger è ora parte dell'ASD di Livello 1, anche se molte persone si identificano ancora con il termine.
• L'autoriflessione è uno strumento potente per comprendere i tuoi tratti—ma non è un sostituto della valutazione professionale.

Se una di queste descrizioni ti ha colpito, considera di fare il prossimo passo. Puoi provare il test Aspie online come punto di partenza per la comprensione di te stesso, o parlare con un professionista sanitario specializzato nella valutazione dello spettro autistico.

Domande Frequenti

Che tipo di disturbo è l'autismo?

L'autismo è un disturbo neurosviluppamentale. Influenza la comunicazione sociale, l'interazione e il comportamento su uno spettro ampio. Il DSM-5 lo classifica come disturbo dello spettro autistico (ASD), riconoscendo che i tratti e i bisogni di supporto variano notevolmente da persona a persona.

Quanti tipi di disturbi dello spettro autistico ci sono?

Storicamente, c'erano cinque tipi di disturbi dello spettro autistico: disturbo autistico, sindrome di Asperger, PDD-NOS, disturbo disintegrativo dell'infanzia e sindrome di Rett. Dal 2013, questi sono stati unificati in una singola diagnosi—disturbo dello spettro autistico—con tre livelli di supporto.

L'ADHD è una forma di autismo?

No, ADHD e autismo sono condizioni neurosviluppamentali separate. Tuttavia, co-occorrono frequentemente. Alcuni tratti si sovrappongono—come la difficoltà con l'attenzione o le interazioni sociali—per questo a volte vengono confusi. Una valutazione professionale può aiutare a distinguerli.

Una persona può essere autistica e non saperlo?

Sì. Molti adulti, specialmente quelli che hanno sviluppato strategie di coping nel tempo, potrebbero non rendersi conto che le loro esperienze si allineano con i tratti dello spettro autistico. Questo è particolarmente comune tra le donne e le persone socializzate a mascherare le loro differenze.

Qual è la differenza tra autismo ad alto funzionamento e basso funzionamento?

Sono termini informali, non diagnosi ufficiali. "Ad alto funzionamento" si riferisce generalmente a individui con bisogni di supporto di Livello 1, mentre "a basso funzionamento" può descrivere quelli al Livello 3. Tuttavia, molti sostenitori scoraggiano queste etichette perché semplificano eccessivamente le vere sfide e i punti di forza di una persona.

Quando potrebbe essere utile parlare con un professionista dell'autismo?

Se i tratti legati all'autismo influenzano la tua vita quotidiana, le relazioni, il lavoro o il benessere emotivo, parlare con un professionista qualificato può offrire chiarezza e supporto personalizzato. Una valutazione formale non riguarda l'ottenere un'etichetta—riguarda la comprensione di te stesso meglio e l'accesso a risorse che possono aiutare.