Tipos de Trastornos del Autismo – Una Guía Clara del Espectro
February 20, 2026 | By Leo Sinclair
Es posible que haya visto términos como "Asperger", "autismo clásico" o "autismo de Nivel 1" y se haya preguntado qué significan todos. El lenguaje en torno a los tipos de trastornos del autismo ha cambiado significativamente, y puede resultar confuso, especialmente si está explorando estos temas para usted o alguien a quien quiere. Si desea un punto de partida para la autorreflexión, puede explorar el Aspie Quiz para aprender más sobre los rasgos relacionados con el autismo. Esta guía lo lleva a través de cada clasificación principal, desde los cinco tipos históricos hasta los tres niveles de apoyo actuales del DSM-5. Obtendrá definiciones claras, una comparación lado a lado de las categorías antiguas y nuevas, y pasos prácticos para comprender el espectro del autismo.
¿Qué es el Trastorno del Espectro Autista?
El trastorno del espectro autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo que afecta cómo una persona se comunica, interactúa con los demás y experimenta el mundo. No es una sola condición con un conjunto fijo de síntomas. En cambio, abarca una amplia gama de rasgos, fortalezas y desafíos.
Por Qué el Autismo se Llama un Espectro
La palabra "espectro" refleja la diversidad dentro del autismo. Dos personas con TEA pueden verse muy diferentes entre sí. Una persona puede necesitar un apoyo diario mínimo, mientras que otra puede necesitar ayuda con casi todas las actividades. Debido a este amplio rango, los profesionales se alejaron de las etiquetas rígidas y se orientaron hacia una comprensión basada en el espectro.
Piense en ello como una rueda de colores en lugar de un solo tono. Su combinación de patrones de comunicación social, experiencias sensoriales y rasgos conductuales crea un perfil que es único para usted.
Rasgos Centrales a Través del Espectro Autista
A pesar de esta diversidad, la mayoría de las personas en el espectro autista comparten ciertos rasgos centrales en grados variables:
- Diferencias en la comunicación social — dificultad para leer señales sociales, lenguaje corporal o tono de voz
- Comportamientos o rutinas repetitivos — fuerte preferencia por la igualdad, rituales específicos o intereses enfocados
- Sensibilidades sensoriales — reacciones excesivas o insuficientes a sonidos, texturas, luces u otra entrada sensorial
Estos rasgos existen en un continuo. Algunos pueden ser sutiles y solo ser notables en ciertas situaciones. Otros pueden ser obvios y afectar significativamente el funcionamiento diario.
¿Cuáles Eran los 5 Tipos Históricos de Autismo?
Antes de 2013, los clínicos usaban cinco diagnósticos separados. Comprender estos tipos de trastornos del espectro autista le ayuda a dar sentido a registros antiguos, investigaciones y conversaciones. Aunque estos tipos de trastornos del autismo ya no se usan como diagnósticos distintos, la terminología todavía aparece con frecuencia.
Trastorno Autista (Autismo Clásico)
Este era la forma más reconocida. Las personas diagnosticadas con trastorno autista típicamente mostraban desafíos significativos en la interacción social, la comunicación verbal y no verbal, y los comportamientos repetitivos. Los síntomas generalmente aparecían antes de los tres años.
En el marco actual, muchas personas que habrían recibido este diagnóstico ahora entran en el Nivel 2 o Nivel 3 del TEA.
Síndrome de Asperger
El síndrome de Asperger describía a personas con inteligencia promedio o superior que tenían un desarrollo típico del lenguaje pero luchaban con las interacciones sociales. A menudo tenían intereses intensos y enfocados y preferían rutinas estructuradas.
Debido a que el retraso del lenguaje no estaba presente, el síndrome de Asperger a veces se llamaba "autismo leve" o "de alto funcionamiento". Sin embargo, los desafíos eran reales y podían afectar significativamente las relaciones y la vida diaria.
PDD-NOS (Trastorno Generalizado del Desarrollo-No Especificado de Otra Manera)
El PDD-NOS era un diagnóstico "paraguas". Se aplicaba a personas que mostraban algunos rasgos relacionados con el autismo pero no cumplían con los criterios completos para el trastorno autista o el síndrome de Asperger. Los síntomas variaban ampliamente de persona a persona.
Este diagnóstico a menudo causaba confusión porque estaba vagamente definido. Como resultado, fue una de las principales razones por las que los profesionales reestructuraron la clasificación del autismo.
Trastorno Desintegrativo Infantil
El trastorno desintegrativo infantil (CDI) era una condición rara y grave. Los niños con CDI se desarrollaban normalmente durante al menos dos años y luego experimentaban una pérdida rápida de habilidades previamente adquiridas, incluyendo el lenguaje, las habilidades sociales y la coordinación motora.
El CDI ahora se considera parte del espectro autista más amplio bajo el DSM-5. Sin embargo, su patrón distintivo de regresión aún ayuda a los clínicos a identificarlo.
Síndrome de Rett y su Reclasificación
El síndrome de Rett alguna vez se agrupó con los tipos de trastornos del autismo debido a los síntomas superpuestos en la primera infancia, como la pérdida de habilidades manuales y el retiro social. Sin embargo, es causado por una mutación genética específica (el gen MECP2).
Debido a esta causa genética conocida, el síndrome de Rett ya no se clasifica como un trastorno del espectro autista. Ahora se reconoce como una condición neurológica separada.
¿Cómo Clasifica el DSM-5 el Autismo Hoy?
En 2013, el DSM-5 reemplazó todos los cinco tipos históricos de trastornos del espectro autista con un solo diagnóstico: trastorno del espectro autista. En lugar de categorías separadas, el DSM-5 usa tres niveles de apoyo basados en cuánta ayuda necesita una persona en la vida diaria.
Nivel 1 – Requiere Apoyo
Las personas en el Nivel 1 a menudo pueden manejar las tareas diarias de forma independiente. Sin embargo, pueden luchar por iniciar o mantener conversaciones, leer señales sociales o adaptarse a cambios inesperados. Los comportamientos repetitivos pueden interferir con el funcionamiento en algunos contextos.
El Nivel 1 corresponde aproximadamente a lo que anteriormente se llamaba síndrome de Asperger o "autismo de alto funcionamiento". Sin embargo, los desafíos en este nivel siguen siendo significativos y pueden afectar las relaciones, el trabajo y el bienestar.
Nivel 2 – Requiere Apoyo Sustancial
En el Nivel 2, las dificultades sociales se vuelven más notorias incluso con apoyo en su lugar. La comunicación verbal puede ser limitada, y los comportamientos repetitivos o restrictivos ocurren con frecuencia. Los cambios en la rutina pueden causar una angustia significativa.
Las personas con autismo de Nivel 2 a menudo se benefician de entornos estructurados, horarios consistentes y apoyo dedicado en la escuela o el trabajo.
Nivel 3 – Requiere Apoyo Muy Sustancial
El Nivel 3 representa las mayores necesidades de apoyo en el espectro autista. Las personas en este nivel tienen desafíos severos tanto en la comunicación verbal como no verbal. Pueden iniciar muy pocas interacciones sociales y responder mínimamente a los demás.
La flexibilidad es extremadamente difícil, y los comportamientos restrictivos o repetitivos interfieren significativamente con el funcionamiento diario. A menudo se necesita apoyo las 24 horas del día.
Qué Significan Realmente los Niveles de Apoyo en la Vida Diaria
Los niveles describen las necesidades de apoyo, no el valor o potencial de una persona. Aquí hay un resumen práctico:
| Nivel | Apoyo Necesario | Comunicación Social | Funcionamiento Diario |
|---|---|---|---|
| Nivel 1 | Moderado | Dificultad con las señales sociales; puede comunicarse de forma independiente | Generalmente independiente con algunos desafíos |
| Nivel 2 | Sustancial | Habilidades verbales limitadas; dificultades sociales notables | Necesita apoyo estructurado en la mayoría de los entornos |
| Nivel 3 | Muy Sustancial | Déficits severos en la comunicación verbal y no verbal | Requiere apoyo continuo e intensivo |
Estos niveles no son etiquetas permanentes. Las necesidades de apoyo de una persona pueden cambiar con el tiempo dependiendo del entorno, el desarrollo de habilidades y los recursos disponibles.
Diferencias Clave Entre los Tipos Antiguos y los Niveles Actuales
Una de las preguntas más comunes sobre los tipos de trastornos del autismo es cómo se conectan las categorías antiguas con el nuevo marco. Aquí hay una asignación clara para reducir la confusión.
Cómo los Diagnósticos Anteriores se Mapean a los Niveles del DSM-5
| Diagnóstico Anterior | Equivalente Aproximado del DSM-5 |
|---|---|
| Síndrome de Asperger | TEA Nivel 1 (Requiere Apoyo) |
| PDD-NOS | TEA Nivel 1 o Nivel 2 (varía según el individuo) |
| Trastorno Autista (Clásico) | TEA Nivel 2 o Nivel 3 |
| Trastorno Desintegrativo Infantil | Típicamente TEA Nivel 3 |
| Síndrome de Rett | Ya no se clasifica como TEA |
Tenga en cuenta que estas asignaciones son aproximadas. El perfil de cada persona es único, y los niveles del DSM-5 se enfocan específicamente en las necesidades de apoyo en lugar de etiquetas categóricas.
Por Qué el Cambio de Tipos a un Espectro Importa
El cambio importa porque las categorías rígidas a menudo obligaban a las personas a encajar en cajas que no se ajustaban a su experiencia. Por ejemplo, alguien etiquetado como "de alto funcionamiento" aún podría luchar con tareas diarias que otros dan por sentado.
Al enfocarse en un espectro con niveles de apoyo, el sistema actual:
- Reconoce la amplia diversidad de presentaciones del autismo
- Reduce el estigma asociado con etiquetas específicas
- Ayuda a los clínicos a adaptar planes de apoyo al individuo
- Fomenta un enfoque basado en fortalezas junto con la identificación de desafíos
Para usted, esto significa que una etiqueta es menos importante que comprender sus propios patrones, necesidades y fortalezas.
¿Qué Pasó con el Síndrome de Asperger?
El síndrome de Asperger se fusionó en el trastorno del espectro autista cuando se publicó el DSM-5 en 2013. Antes de eso, era un diagnóstico independiente que se daba principalmente a personas que tenían un desarrollo típico del lenguaje y habilidades cognitivas promedio o superiores, pero experimentaban dificultades sociales notables.
Las razones del cambio incluyen:
- Aplicación inconsistente — Diferentes clínicos usaban diferentes umbrales para el síndrome de Asperger versus el trastorno autista, lo que llevaba a diagnósticos desiguales.
- Límite artificial — La investigación mostró que no había una línea biológica clara que separara el síndrome de Asperger de otras presentaciones del autismo.
- Realidad del espectro — Los rasgos que alguna vez se etiquetaron como "Asperger" encajan naturalmente dentro del Nivel 1 del espectro autista.
Muchas personas que fueron diagnosticadas con síndrome de Asperger antes de 2013 todavía usan el término como parte de su identidad. No hay nada de malo en eso. La etiqueta ahora cae bajo el tipo 1 del trastorno del espectro autista (Nivel 1) en entornos clínicos, pero la identidad personal y las etiquetas clínicas pueden coexistir.
Cómo la Autorreflexión Puede Ayudarlo a Comprender sus Rasgos
Aprender sobre los tipos de trastornos del autismo es un primer paso valioso. Sin embargo, leer sobre categorías y niveles solo puede llevarlo hasta cierto punto. En algún momento, puede que desee conectar lo que ha aprendido con sus propias experiencias.
Por Qué Explorar sus Rasgos es un Próximo Paso Valioso
La autorreflexión no se trata de etiquetarse a sí mismo. En cambio, se trata de organizar sus pensamientos y notar patrones. Podría hacerse preguntas como:
- ¿Encuentro las situaciones sociales agotadoras o confusas de maneras que los demás no parecen?
- ¿Tengo intereses intensos que son profundamente importantes para mí?
- ¿Me veo más afectado por la entrada sensorial—sonidos, luces, texturas—que las personas a mi alrededor?
- ¿Los cambios inesperados en los planes me causan un estrés significativo?
Estas preguntas no son diagnósticas. Son puntos de partida para una reflexión honesta.
Qué Puede (y No Puede) Hacer una Herramienta de Autorreflexión
Una herramienta de autorreflexión, como la disponible en AspieQuiz.org, puede ayudarlo a organizar sus observaciones. Proporciona preguntas estructuradas diseñadas para ayudarlo a pensar sobre patrones en su comportamiento, experiencias sensoriales e interacciones sociales.
Lo que puede hacer:
- Ayudarlo a notar patrones que puede que no haya considerado
- Darle lenguaje para describir sus experiencias
- Ofrecer un punto de partida para conversar con un profesional
Lo que no puede hacer:
- Proporcionar un diagnóstico clínico
- Reemplazar una evaluación profesional
- Decirle si "es" o "no es" autista
Esta herramienta está diseñada únicamente para la autorreflexión educativa. No es un instrumento diagnóstico y no reemplaza la evaluación profesional.
Dónde Comienza la Comprensión del Espectro Autista
El panorama de los tipos de trastornos del autismo ha cambiado, pero el mensaje central permanece igual: el autismo es un espectro, y la experiencia de cada individuo es diferente.
Aquí están los puntos clave de esta guía:
- Cinco tipos históricos (trastorno autista, síndrome de Asperger, PDD-NOS, CDI y síndrome de Rett) alguna vez fueron diagnósticos separados. Desde entonces se han consolidado.
- Tres niveles del DSM-5 ahora describen el autismo por necesidades de apoyo: Nivel 1, Nivel 2 y Nivel 3.
- Las etiquetas antiguas se mapean aproximadamente a los nuevos niveles, pero el perfil de cada persona es único.
- El síndrome de Asperger ahora es parte del TEA Nivel 1, aunque muchas personas todavía se identifican con el término.
- La autorreflexión es una herramienta poderosa para comprender sus propios rasgos, pero no es un sustituto de la evaluación profesional.
Si alguna de estas descripciones resonó con usted, considere dar el siguiente paso. Puede probar el Aspie Quiz en línea como un punto de partida para la autorcomprensión, o hablar con un profesional de la salud que se especialice en la evaluación del espectro autista.
Preguntas Frecuentes
¿Qué tipo de trastorno es el autismo?
El autismo es un trastorno del neurodesarrollo. Afecta la comunicación social, la interacción y el comportamiento a través de un amplio espectro. El DSM-5 lo clasifica como trastorno del espectro autista (TEA), reconociendo que los rasgos y las necesidades de apoyo varían mucho de persona a persona.
¿Cuántos tipos de trastornos del autismo hay?
Históricamente, había cinco tipos de trastornos del espectro autista: trastorno autista, síndrome de Asperger, PDD-NOS, trastorno desintegrativo infantil y síndrome de Rett. Desde 2013, estos se han unificado en un solo diagnóstico: trastorno del espectro autista, con tres niveles de apoyo.
¿Es el TDAH una forma de autismo?
No, el TDAH y el autismo son condiciones del neurodesarrollo separadas. Sin embargo, frecuentemente ocurren juntos. Algunos rasgos se superponen, como la dificultad con la atención o las interacciones sociales, por lo que a veces se confunden. Una evaluación profesional puede ayudar a distinguirlos.
¿Puede una persona ser autista y no saberlo?
Sí. Muchos adultos, especialmente aquellos que han desarrollado estrategias de afrontamiento con el tiempo, pueden no darse cuenta de que sus experiencias se alinean con los rasgos del espectro autista. Esto es particularmente común entre las mujeres y las personas que fueron socializadas para enmascarar sus diferencias.
¿Cuál es la diferencia entre el autismo de alto funcionamiento y el de bajo funcionamiento?
Estos son términos informales, no diagnósticos oficiales. "Alto funcionamiento" generalmente se refiere a personas con necesidades de apoyo de Nivel 1, mientras que "bajo funcionamiento" puede describir a las de Nivel 3. Sin embargo, muchos defensores desalientan estas etiquetas porque simplifican en exceso los desafíos y fortalezas reales de una persona.
¿Cuándo podría ser útil hablar con un profesional sobre el autismo?
Si los rasgos relacionados con el autismo afectan su vida diaria, relaciones, trabajo o bienestar emocional, hablar con un profesional calificado puede ofrecer claridad y apoyo adaptado. Una evaluación formal no se trata de obtener una etiqueta, se trata de comprenderse mejor a sí mismo y acceder a recursos que pueden ayudar.